Drone leva pulmões para transplantes no Canadá

Drones já são usados para transportar com sucesso diversos tipos de pacotes. Dentre eles, pacotes de medicamentos que podem viajar distâncias muito além do que pode enxergar o olho nu de quem opera o equipamento. Para a medicina de emergência em áreas remotas, as possibilidades são muitas.

Em Toronto, no Canadá, o doutor Shaf Keshavjee nervosamente olhava o céu, levantando o pescoço para ver um drone que chegava ao campo de pouso no teto do prédio em que ele estava.

O drone tinha feito uma pequena viagem de seis minutos do Hospital do Oeste de Toronto para o Hospital Geral. No entanto, o cirurgião-chefe da Rede de Saúde da Universidade sabia que a carga era preciosa e o tempo era essencial.

Dentro do drone havia uma pequena e leve caixa de fibra de carbono. Era um par de pulmões destinados a um paciente do doutor Keshavjee, um engenheiro que foi operado no último sábado de setembro.

O médico disse ao Global News Canadá que ficou impressionado ao ver o drone com o pacote de pulmões voando entre os prédios. Ficou ainda aliviado após o pouso quando foi possível checar que a carga havia chegado sem falhas.

O médico e a empresa de bioengenharia de Quebec, Unither Bioelectronique, acreditam que a viagem foi a primeira em que pulmões voaram com um drone pré-programado. Estão agora convencidos que a prática será costumeira já que aumenta a corrida para obter órgãos através de viagens aéreas.

O primeiro órgão enviado por drone foi enviado pelo Centro Médico da Universidade de Maryland em Baltimore, quando um rim foi destinado a um transplante, em 2019. Desde então, MissionGo e a Rede de Doadores de Nevada enviaram córneas em um voo de cinco minutos e um rim em outro de 25 minutos. Em maio, um pâncreas voou pelo céu de Minnesota.

Para o doutor é como se fosse o primeiro voo de avião. Foi um voo curto mas iniciou a grande indústria da viagem aérea que temos hoje, disse o médico.

Ainda que pareça que o transporte por drone de órgãos seja uma ambição inatingível, médicos e empresas acreditam que a tecnologia é crucial para melhorar os resultados para pacientes que precisam de transplantes rápidos.

Apenas em 2020, 2.622 canadenses receberam transplantes, 4.129 estavam em listas de espera e 276 morreram antes de conseguir um órgão, ainda de acordo com a Global News.

A empresa proprietária da Unither Bioelectronique, United Therapeutics, está determinada a diminuir o tempo nas listas de espera de transplantes. A empresa foi criada por um dos fundadores da rádio por satélite Sirius, Martine Rothblatt, em 1996, depois de sua filha ter sido diagnosticada com hipertensão arterial pulmonar.

A United desenvolveu um medicamento para salvar a vida da filha do fundador. Depois, passou a investigar xenotransplantes, que usam corações e rins de porcos geneticamente modificados para transplante em humanos. E também medicina regenerativa, que inclui criar protótipos de pulmões de porcos que podem ser populados com células para virar um órgão.

A empresa estuda ainda a impressão 3D de órgãos com as células cultivadas de pacientes. Isto reduziria a taxa de rejeição. Em prédios em Maryland e na Flórida é feita a retirada de trechos de pulmões de pacientes, uma técnica criada pelo doutor Keshavjee para consertar pulmões danificados de doadores.

Há poucos órgãos no mundo e entregas mais rápidas significam que órgãos mais frágeis e sensíveis à mudança de temperatura terão menos chance de se deteriorar e os transplantes terão mais chance de sucesso.

Pulmões são um desafio considerável. São os últimos órgãos a terem sido transplantados com sucesso para humanos em 1983. Apenas em Toronto, 80% dos pulmões oferecidos por doadores são inutilizados por não terem padrões de qualidade de oxigenação, raio-x ou função preservada.

Crescimento do uso de drones para transplantes

As empresas de drones e biotecnologia querem reduzir ainda mais as despesas e ineficiência. Além da Unither Bioelectronique e da MissionGo do Canadá, as empresas dos Estados Unidos AD Airlines e a AlarisPro Transport e a chinesa EHang se esforçam para fazer do voo de órgãos uma realidade comum.

O vice-presidente do programa de gerenciamento de sistemas de entrega de órgãos da Unither Bioelectronique, Mikael Cardinal, afirma que a rivalidade no setor é um grande impulso, mas que o objetivo das empresas não será facilmente atingido. Coragem e preocupação com a segurança são os motivadores das empresas.

A equipe preparou o voo dos pulmões em Toronto por 18 meses. Antes de receberem autorização para voar com o drone em uma área populosa, desenharam uma caixa de transporte capaz de lidar com mudanças de altitude, pressão barométrica, vibrações e outros eventos adversos.

Voos de teste com pacotes de modelos semelhantes a pulmões e mesmo testes de queda para o drone final e a caixa foram realizados. Um pára-quedas foi instalado e um sistema de GPS avançado foi acoplado ao drone.

O Hospital Geral de Toronto foi selecionado por Rothblatt pois foi o primeiro a completar com sucesso o transplante de um pulmão e ainda de um pulmão duplo.

O doutor Keshavjee estava ansioso por participar do projeto e tinha vários pacientes esperando ser os receptores. O médico escolheu um fã de drones, que está se recuperando bem do transplante.

O trabalho ainda está longe de terminar. O site da empresa mostra que 14 projetos de saúde estão em execução, com muitos resultados esperados para curto ou médio prazo.

O fundador diz ficar feliz por saber que, apesar dos vários problemas do mundo, sabe que acordou todo dia fazendo parte de um projeto que salvou uma vida.

Veja o vídeo do Global News Canadá sobre a aventura dos drones da Medicina.