Até 40 satélites Starlink podem ter sido destruídos por uma tempestade geomagnética

Uma nova leva de satélites Starlink da SpaceX pode ter “ido para o espaço” — no sentido figurado da coisa. Na última quinta-feira (3), a empresa de Elon Musk enviou 49 desses satélites para a órbita da Terra em busca de ampliar o seu projeto de internet global ultrarrápida, mas até 40 deles podem ter sido destruídos por conta de uma tempestade geomagnética.

Para quem não conhece, a Starlink é um serviço ambicioso da SpaceX de internet via satélite. A ideia baseia-se em criar uma constelação de satélites de comunicação na órbita baixa da Terra para oferecer uma conexão rápida e de baixa latência principalmente para regiões onde a banda larga não chega.

O projeto tem dado certo e a companhia do bilionário recentemente ultrapassou a marca de 2 mil lançamentos de satélites. O problema é que cerca de 81% dos satélites enviados na semana passada foram impactados por uma tempestade geomagnética, impedindo que eles chegassem até a órbita baixa da Terra.

“Infelizmente, os satélites lançados na quinta-feira [2] foram significativamente impactados por uma tempestade geomagnética na sexta-feira [4]. Essas tempestades fazem com que a atmosfera se aqueça e a densidade atmosférica em nossas baixas altitudes de implantação aumente. De fato, o GPS a bordo sugere que a velocidade de escalada e a gravidade da tempestade fizeram com que o arrasto atmosférico aumentasse até 50% mais do que durante os lançamentos anteriores”, disse o comunicado da Starlink.

A equipe até tentou comandar os satélites em modo de segurança para minimizar o arrasto, mas a ação não surtiu efeito. Análises preliminares indicaram que o aumento do arrasto atmosférico impediu manobras de elevação da órbita e até 40 desses satélites “voltarão ou já voltaram na atmosfera da Terra”.

A “boa notícia” é que eles não vão colidir com o solo terrestre. Seu design possibilita que eles sejam destruídos e desapareçam após a reentrada na atmosférica. Ou seja, segundo a Starlink, o risco de algum detrito atingir a Terra é zero. Mas, bem, para a empresa, a expectativa de prejuízo neste último lançamento é certamente de 100%.